La presse britannique 

Depuis les origines des civilisations, les dirigeants et les populations ont ressenti le besoin et le désir de « savoir ce qui se passait ailleurs », ou le souhait de « garder le souvenir » d’évènements marquants.
Dans la tradition orale, les conteurs d’histoires, les colporteurs, les troubadours et les trouvères remplissaient cette fonction de communication et d’information, reliant les différents groupes d’une communauté qui s’élargissait petit à petit. Puis apparurent les crieurs publics et les affiches placardées aux quatre coins de la ville ou de la province.
Pour ce qui est de l’écrit, ce sont d’abord les correspondances privées entre gens de lettres ou entre membres de groupes organisés qui remplirent ce rôle. Elles purent se multiplier avec l’apparition des services postaux réguliers et remplir de mieux en mieux cette fonction d’échange d’informations.

La Naissance de la Presse

A partir du Moyen-Age, puis de la Renaissance, le création d’Etats plus grands, le développement des savoirs et des échanges bancaires ou commerciaux multiplièrent les besoins d’informations.
L’apparition de la typographie mise au point par Gutenberg en 1438 ouvrit la porte à une multiplication rapide d’un même texte. Dès la fin du XVème siècle apparurent les « occasionnels », petits cahiers de feuilles volantes racontant les évènements importants. Au XVIème siècle, les tensions entre les groupes poussèrent chacun à faire sa propagande sous forme de « libelles », publications massives de feuilles volantes qui entretenaient les polémiques religieuses ou politiques. Très vite, les états imposèrent une censure et une législation répressive pour mettre un frein à ces débordements qui pouvaient s’avérer dangereux pour l’unité de l’Etat.
Les premiers « imprimés périodiques » furent les « almanachs », et ce dès 1460. Ils retraçaient la chronologie annuelle ou semestrielle des principaux évènements. Puis apparurent les « gazettes » qui retraçaient périodiquement l’enchaînement d’évènements qui s’accéléraient avec les guerres du XVIIème siècle. C’est vers 1620 ou 1640, selon les pays, que l’on note l’apparition d’une « presse régulière » qui s’engage de plus en plus dans l’analyse et le commentaire.

La Presse en Angleterre

En Angleterre, le pouvoir de la presse se fit sentir de plus en plus et en 1662 le régime en place fit voter le « Licencing Act » qui imposait un système d’autorisation préalable et de censure 

pour toutes les publications. Cela dura jusqu’en 1688.
En 1712, le presse fut soumise à un droit de timbre sur chaque exemplaire. 
Dès 1787, on évoquait le « quatrième pouvoir » en parlant de la presse, et ce n’est pas surprenant de voir le législatif tenter alors de luis imposer des limites avec le vote du « Libel Act » de 1792 qui définissait les conditions qui pouvaient amener les journalistes à être poursuivis.

Les titres de l’époque étaient assez éphémères. Les historiens se souviennent de quelques uns comme « The London Gazette », « The Daily Courant » (1702), The Daily Advertiser » (1730), « The Gentleman’s Magazine » (mensuel paraissant dès 1731). D’autres sont restés dans l’histoire, marqués par le prestige d’une plume célèbre, comme « The Revue » de Daniel Defoe, qu’il édita, seul, entre 1704 et 1713 ; « The Tatler » de Steele et Addison entre 1709 et 1711 ; ou « The Spectator » étouffé en 1712 par le droit de timbre trop coûteux.
Très politiques, très polémiques au départ, certaines publications se diversifièrent et apportèrent des nouveautés, comme « The Daily Post » qui publia en 1719 le célèbre récit « Robinson Crusoe » de Daniel Defoe sous forme de feuilleton.
Au XIXème siècle, de nouvelles techniques de fabrication permirent de baisser le prix des quotidiens et de toucher ainsi des classes moins aisées. Le développement des chemins de fer permit d’en accélérer la distribution et fit apparaître le système d’abonnement. L’invention du télégraphe électrique en 1837 par Morse accéléra fortement la transmission des informations qui transitait déjà par des agences de presse : Havas (1832) ; Associated Press (1848) ; Reuter (1851).
Les grands quotidiens de l’époque étaient : « The Times », déjà ! (1788) ; « The Morning Chronicle » (1769) ; « The Morning Post » ; « The Morning Herald » ; « The Daily News » (fondé par Charles Dickens) ; ou « The Morning Journal ».
Apparu, à la même époque, toute une presse du dimanche en marge de la presse quotidienne, avec : « The Sunday Monitor » (1779) ; « The Observer » (1791, et qui existe toujours) ; « The Sunday Times » ; « The Bell’s Weekly Messenger » ; « News of the World » (1843 et toujours en presse) ; « The Lloyd’s Weekly News » … C’est encore aujourd’hui une caractéristique particulière de la presse outre-Manche.
Parallèlement, se développait alors une presse de province de qualité avec des titres comme : « The Scotman » d’Edimbourg (1817) et « The Manchester Guardian » (1821).

Les années 1850 virent apparaître des techniques qui permirent l’impression d’illustrations, mais c’est surtout l’année 1855 qui marqua un tournant pour la presse britannique avec la suppression des « Taxes sur le Savoir » qui fit baisser les prix et se multiplier les titres dont beaucoup sont encore présents de nos jours. Apparurent alors : « The Daily Telegraph » (1855) ; “The Standard” (1857)… Puis toute une presse populaire à très bas prix : « The Evening News » (1881) ; « The Star » (1888) ; « The Daily Mail » très racoleur (1896) …

Ce fut bientôt, au début du XXème siècle, l’âge d’or de la presse écrite qui n’avait pas encore de concurrents dans la diffusion de l’information (la radio n’apparaîtra qu’en 1920, suivie par les « actualités filmées » au cinéma, la télévision vers 1950, puis Internet (fin des années 1980) et bientôt l’info pratiquement en direct sur son téléphone portable !
La presse d’aujourd’hui au Royaume-Uni est en grande partie née à cette époque de l’âge d’or, soit par l’évolution de titres existants, soit par la naissance de nouvelles pages comme : « The Daily Express » (1900), « The Daily Mirror » (1904) … donnant une place très importante à l’illustration, parfois au détriment du sérieux du contenu ! Une exception : la naissance tardive, en 1986, d’un nouveau titre : « The Independent ».

Dis-moi ce que lisent tes amis anglais et je te dirai qui ils sont !

Certainement aidée par un taux de TVA à O% (oui, ça existe !), la presse quotidienne britannique atteint des tirages records. Mais le plus important pour nous, visiteurs étrangers, c’est de savoir décoder quel genre de presse lisent nos amis anglais. Comme en France, certains journaux sont fortement marqués politiquement, et en découvrant leurs tendances, vous pourrez deviner les opinions politiques de vos hôtes lors d’un futur séjour à Londres ou à Chester, et ce, à la simple vue du quotidien qui ne manquera pas de traîner sur la table du petit déjeuner, glissé dans la boite aux lettres sur la porte d’entrée par un adolescent qui se fait ainsi son argent de poche (et non pas lancé par un « teenager » pressé sur son vélo comme vous l’avez vu dans des films : ce n’est qu’aux Etats-Unis que l’on a de si mauvaises manières !).

Pour comprendre ces informations sur vos amis, encore faut-il que vous soyez capables de mettre la bonne étiquette sur chaque titre. C’est ce que nous allons vous aider à faire ici !